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19 December
Dieses Jahr markiert das zehnjährige Bestehen der Microsoft Surface-Familie von Tablets, Laptops und hybriden Computergeräten. Wir haben uns mit Ralf Groene, Corporate Vice President of Design, Windows and Devices von Microsoft, und Pete Kyriacou, Corporate Vice President of Devices, getroffen, um über den Meilenstein zu sprechen und darüber, was Hardware für ein Unternehmen bedeutet, das aus Software geboren wurde.
„Ich habe 2006 bei Microsoft angefangen“, sagt Groene, „also habe ich offensichtlich nicht im Surface-Team angefangen. Ich erinnere mich, dass uns ein Kollege eine Grafik zeigte, die veranschaulichte, wie Laptops in ein paar Jahren Desktops überholen würden. Die Welt wurde mobil.' Um diese stärker berührungszentrierte neue Welt zu nutzen, wurde das ursprüngliche Surface Hand in Hand mit Windows 8 entwickelt, das 2012 mit einer umstrittenen „Live-Kachel“-Anordnung von Apps und Symbolen eingeführt wurde, die explizit für die Verwendung mit Touchscreens entwickelt wurde.
Dieses erste Gerät war ein Tablet, das im Juni 2012 als erster PC überhaupt angekündigt wurde, der von dem in Seattle ansässigen Monolithen entwickelt und vertrieben wurde. Bald kam das Surface Pro dazu. Beide waren Hybridgeräte mit abnehmbaren Tastatur-/Bildschirmabdeckungen, die das Tablet in einen schlanken Laptop verwandelten. Der Hauptkonkurrent war natürlich das iPad, das bereits seit einigen Jahren auf dem Markt war.
Groene weist darauf hin, dass diese Geräte in den frühen Tagen der großen kapazitiven Bildschirme geboren wurden. "Wir haben uns gefragt, wie sehr Sie die Maus und die Tastatur brauchen", sagt er, "obwohl natürlich später ein herkömmlicher Laptop kam." Was den Formfaktor angeht, hat Surface zwar immer hochwertige Materialien verwendet, ist aber nicht allzu weit vom platonischen Ideal einer Laptop-Form entfernt.
„Es ist, als würden berühmte Architekten einen Stuhl entwerfen“, bemerkt Groene. „Machen sie etwas Skurriles? Machen sie etwas Besonderes? Wir mussten uns überlegen, wie unsere Werte von einem Laptop repräsentiert würden.“ Der Softwarehintergrund von Microsoft trieb die Innovation voran, obwohl Groene sagt, dass der Surface Pen im Wesentlichen zu einer Zeit entwickelt wurde, als keine Software wirklich großen Nutzen daraus zog. Auch Abteilungen wie Microsoft Office haben das Potenzial des Touchscreens nicht wirklich genutzt.
„Die Fähigkeit, schnell zu scheitern, ist eine unserer Eigenschaften“, bemerkt Kyriacou trocken, ohne zu erwähnen, dass die Surface-Division in den ersten Jahren ihre wirtschaftlichen Ziele weit verfehlt hat. Das Unternehmen blieb trotzdem bestehen. „Seine Hauptaufgabe besteht darin, das Windows-Ökosystem zu verbessern“, sagt Kyriacou. Zu diesem Zweck arbeitet das Hardware-Team Hand in Hand mit Chipherstellern und anderen Komponentenlieferanten, um maßgeschneidertes Silizium in die Surface-Linie zu bringen, um Elemente wie die Gesichtserkennung umso besser zu beschleunigen.
Das Sortiment wurde um Surface Laptop, Studio, Hub, Book und Duo erweitert (letzteres ein Falttelefon, das sich weiter verbessert). Groene nennt das Surface Studio als Beispiel für das, was er als besonderen „Moment der Schwerelosigkeit“ bezeichnet. Das Flaggschiff-Desktop-Gerät erfüllte die Vision des Designteams von einer „schwebenden Pixelfläche“ vor dem Benutzer.
Für Kyriacou war es das Surface Pro 3, das den Punkt markierte, an dem die Plattform wirklich ausgereift war. „Es war ein vollwertiger Laptop, aber auch ein Stifttablett“, sagt er und weist darauf hin, wie lange es gedauert hat, die physische Dünnheit der Geräte zu verfeinern. Keiner der Designer kann sich darauf verlassen, was als nächstes kommen könnte. „Ein Stuhl wird durch das Verhalten des Sitzens entworfen und ein Laptop durch das Verhalten des Tippens“, sagt Groene. "Es ist nicht die beste Erfahrung, einen Zeiger zu verwenden, zu skizzieren oder sogar Notizen zu machen."
Infolgedessen scheint Microsoft glücklich zu sein, verschiedene Formfaktoren als Knotenpunkte für verschiedene Aktivitäten existieren zu lassen. Die Behauptung, Tablets würden Laptops schnell den Garaus machen, hat sich als verfehlt erwiesen. Während Innovationen wie das gut angenommene Windows 11 dem Computing einen Schub verliehen, taten dies auch unvorhersehbare Ereignisse wie die Pandemie.
Groene gibt zu, einen „Schrank voller“ neuer Ideen zu haben. „Die besten technologischen Objekte werden zu einer Erweiterung von uns“, sagt er. „In den nächsten fünf Jahren würde ich voraussagen, dass sich die Dinge so viel mehr ändern werden als in den letzten fünf Jahren. Denken Sie daran, wie sich Geld von einem greifbaren zu einem virtuellen Objekt entwickelt hat. Daten sind natürlich nicht dasselbe, aber sie folgen demselben Weg.“
„Wir sind gut aufgestellt, um die Grenzen der Technologie zu verwischen, damit die Leute sie nicht bemerken“, fügt Kyriacou hinzu und erklärt, dass die KI große Sprünge bei der Darstellung von Ton und Bild bei Dingen wie Videoanrufen machen wird. Darüber hinaus gibt es einen Hinweis darauf, dass wir uns von einer zweidimensionalen Datenumgebung in eine dreidimensionale bewegen werden.
Schließlich gibt es noch das uralte Thema Nachhaltigkeit. „Wir haben uns der CO2-Reduzierung verschrieben, aber das ist sehr schwer zu erreichen, wenn man Hardware herstellt“, sagt Kyriacou und weist auf eine Zunahme biobasierter Materialien in der aktuellen Surface-Linie hin. „Als Designer genieße ich es immer, Produkte aus hochwertigen Materialien herzustellen“, sagt Groene. „Dinge wie Leder und Holz brechen eher ein, als dass sie sich abnutzen.“ Vielleicht erreichen wir eines Tages einen Punkt, an dem die Hardware ausgereift genug ist, um praktisch alles auszuführen, und der ständige Zyklus von Upgrades der Vergangenheit angehört. Unser gesamtes Design verkörpert unsere Geschäftssäulen – Nachhaltigkeit, Zugänglichkeit sowie Sicherheit und Datenschutz“, schließt er. "Diese werden in den von uns hergestellten Produkten vertreten sein."
