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23 March
Per la mostra collettiva inaugurale presso la sede di Tribeca della galleria Cristina Grajales nel 2022, John-Paul Philippe ha prodotto due dipinti che hanno spinto i limiti della sua pratica in termini di stile e materiale. Grajales era innamorato. Ora, la galleria espone 'Ombres' (fino al 28 aprile 2023), una mostra delle sue opere più recenti in questa stessa vena evocativa.
Come continuazione delle sue precedenti sperimentazioni, gli ultimi pezzi appesi a parete di Philippe eludono la rigidità, gesticolando sulla tela con scioltezza ben diretta. Queste caratteristiche sono rafforzate dall'introduzione di un nuovo materiale: la juta.
Manipolando la tela sopra o, a volte, sotto la vernice, Philippe crea delle "cadute", come le chiama Grajales: tirando, lacerando o sfilacciando la tela. Questi interventi nel suo schema a griglia fitta sono, in un certo senso, paralleli alla natura a forma libera del corpo delle opere in generale; questa libertà, tuttavia, smentisce la precisione e la deliberazione delle incoerenze fatte a mano della tela. Queste manovre richiamano l'attenzione sui colori, le forme oi momenti pittorici che sono dietro o oltre il materiale, esistenti ed enfatizzati dai suoi spazi caduti, e parlano di storie molto più specifiche di quanto sembri a prima vista.
Lavorando dal Connecticut rurale, Philippe è immerso nel mondo naturale. Coltiva un prato cosparso di fiori e giardini di piante autoctone nella sua proprietà di 5,5 acri (che era un ex santuario degli uccelli). Una compagnia di parrocchetti - a un certo punto ce n'erano fino a 12 - vive nel suo studio, che stagionalmente si sposta tra il soppalco di un fienile convertito e un portico schermato dal soffitto alto.
"Atterrano sui dipinti", dice, "e volano intorno allo studio". Attribuisce ai parrocchetti un'ispirazione abbastanza letterale, citando i loro "modelli e le forme dei loro piccoli becchi" come punti di riferimento per le forme impiegate nel suo ultimo lavoro. "I dipinti in realtà imitano il piumaggio e anche la colorazione", dice, risonante nel modo in cui i verdi gialli irrompono attraverso i toni più terrosi delle tele. Ci sono persino motivi nei dipinti che richiamano le "forme gocciolanti" degli escrementi dei parrocchetti - una fonte di ispirazione inaspettatamente fertile.
"È molto in sintonia con la natura", dice Grajales, che è colpito dal sentimentalismo di Philippe verso la flora e la fauna, e da come lo trasmette nella sua arte. 'Penso che sia ciò che rende questi pezzi così accattivanti.' Riflette su ogni evocazione che scopre nelle opere d'arte biomorfiche: uccelli, insetti, il sole. Uno degli attributi dell'arte, però, è che ogni persona ha la possibilità di trovare qualcosa di diverso al suo interno: le forme degli occhi e delle orecchie, i gesti del primo ricciolo di uno stelo che spunta, un'ala di farfalla, un petalo.
Accanto alla mostra di Philippe sono curati i design selezionati di Mark Grattan, tra cui 12 sgabelli mai mostrati prima in sontuosi rivestimenti e morbida pelle scamosciata. Il dialogo tra i due artisti si impernia sulla tattilità tessile di ciascuna delle loro opere, creando un arco narrativo che lega i mondi naturali evocati dalle tele di Philippe ai lampi di urbanità connotati nei dettagli cromati e in ottone dei mobili di Grattan.
"È una bella conversazione", dice Grajales del lavoro di Grattan insieme a quello di Philippe. «Sono entrambi romantici, in un certo senso. Insieme, sono poetici.'
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