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19 December
Quest'anno segna il decimo anniversario della famiglia Microsoft Surface di tablet, laptop e dispositivi informatici ibridi. Abbiamo incontrato Ralf Groene di Microsoft, vicepresidente aziendale di Design, Windows e dispositivi, e Pete Kyriacou, vicepresidente aziendale di dispositivi, per parlare della pietra miliare e di cosa significhi l'hardware per un'azienda nata dal software.
"Ho iniziato in Microsoft nel 2006", afferma Groene, "quindi ovviamente non ho iniziato nel team di Surface. Ricordo che un collega ci mostrò un grafico che illustrava come in un paio d'anni i laptop avrebbero superato i desktop. Il mondo stava diventando mobile.' Per trarre vantaggio da questo nuovo mondo più incentrato sul tocco, il Surface originale è stato sviluppato di pari passo con Windows 8, lanciato nel 2012 con una controversa disposizione "live tile" di app e icone progettata esplicitamente per l'uso con i touch screen.
Quel primo dispositivo era un tablet, annunciato nel giugno 2012 come il primo PC mai progettato e distribuito dal monolito con sede a Seattle. Presto fu affiancato da Surface Pro. Entrambi erano dispositivi ibridi, con cover per tastiera/schermo rimovibili che trasformavano il tablet in un laptop snello. Il principale concorrente era, ovviamente, l'iPad, che era già sul mercato da un paio d'anni.
Groene sottolinea che questi dispositivi sono nati nei primi giorni degli schermi capacitivi su larga scala. "Ci siamo chiesti quanto aveste bisogno del mouse e della tastiera", dice, "anche se ovviamente un laptop convenzionale è arrivato dopo". Per quanto riguarda il fattore di forma, sebbene Surface abbia sempre utilizzato materiali di alta qualità, non si è allontanato molto dall'ideale platonico di una forma per laptop.
"È come quando famosi architetti progettano una sedia", osserva Groene. 'Fanno qualcosa di stravagante? Fanno qualcosa di elegante? Abbiamo dovuto pensare a come i nostri valori sarebbero stati rappresentati da un laptop.' Il background software di Microsoft ha guidato l'innovazione, anche se Groene afferma che la Surface Pen è stata essenzialmente sviluppata in un momento in cui nessun software ne faceva davvero un grande uso. Né divisioni come Microsoft Office hanno davvero abbracciato il potenziale del touch screen.
"La capacità di fallire velocemente è uno dei nostri attributi", osserva seccamente Kyriacou, senza menzionare che per i primi due anni la divisione Surface è stata molto al di sotto dei suoi obiettivi economici. La società persisteva, tuttavia. "Il suo ruolo principale è quello di sollevare l'ecosistema Windows", afferma Kyriacou. Per fare ciò, il team hardware lavora a stretto contatto con produttori di chip e altri fornitori di componenti per inserire silicio su misura nella linea Surface, tanto meglio per accelerare elementi come il riconoscimento facciale.
La gamma si è ampliata per incorporare Surface Laptop, Studio, Hub, Book e Duo (quest'ultimo un telefono pieghevole che continua a migliorare). Groene cita il Surface Studio come esempio di ciò che descrive come un particolare "momento di assenza di gravità". Il dispositivo desktop di punta ha soddisfatto la visione del team di progettazione di un "foglio di pixel fluttuante" davanti all'utente.
Per Kyriacou, è stato Surface Pro 3 a segnare il punto in cui la piattaforma era davvero maturata. "Era un laptop completo, ma anche una tavoletta con penna", dice, sottolineando quanto tempo ci è voluto per perfezionare la sottigliezza fisica dei dispositivi. Nessuno dei due designer può essere attratto da ciò che potrebbe venire dopo. "Una sedia è progettata attraverso il comportamento della seduta e un laptop attraverso il comportamento della digitazione", afferma Groene. "Non è la migliore esperienza usare un puntatore, fare schizzi o persino prendere appunti".
Di conseguenza, Microsoft sembra felice di lasciare che diversi fattori di forma esistano come hub per diverse attività. Il suggerimento che i tablet ucciderebbero rapidamente i laptop si è rivelato del tutto sbagliato. Mentre innovazioni come il ben accolto Windows 11 hanno dato una spinta all'informatica, lo stesso hanno fatto eventi più imprevedibili come la pandemia.
Groene ammette di avere un "armadio pieno" di nuove idee. "I migliori oggetti tecnologici diventano un'estensione di noi", dice. 'Nei prossimi cinque anni, prevedo che le cose cambieranno molto di più rispetto agli ultimi cinque anni. Pensa a come il denaro si è evoluto dall'essere un oggetto tangibile a uno virtuale. I dati non sono la stessa cosa, ovviamente, ma seguono lo stesso percorso.'
"Siamo in una buona posizione per confondere i confini della tecnologia in modo che le persone non li notino", aggiunge Kyriacou, spiegando che l'intelligenza artificiale farà grandi passi avanti nel modo in cui il suono e le immagini vengono presentati su cose come le videochiamate. Inoltre, c'è un indizio che ci sposteremo da un ambiente dati bidimensionale a uno tridimensionale.
Infine, c'è l'annosa questione della sostenibilità. "Siamo impegnati nella riduzione delle emissioni di carbonio, ma è molto difficile da raggiungere se crei hardware", afferma Kyriacou, indicando un aumento dei materiali a base biologica nell'attuale linea Surface. "Come designer, mi piace sempre realizzare prodotti con materiali di ottima qualità", afferma Groene. "Cose come la pelle e il legno si rompono piuttosto che consumarsi." Forse un giorno raggiungeremo un punto in cui l'hardware sarà abbastanza maturo per eseguire praticamente qualsiasi cosa e il ciclo costante di aggiornamenti sarà un ricordo del passato. Tutto il nostro design incarna i nostri pilastri aziendali: sostenibilità, accessibilità, sicurezza e privacy', conclude. 'Questi saranno rappresentati nei prodotti che realizziamo.'
